Ultraschall ist der umgangssprachliche Name für die Sonographie, ein bildgebendes Verfahren, bei dem hochfrequente Schallwellen reflektiert werden. In der Ultraschallsonde werden sogenannte piezoelelektrische Kristalle durch schwache elektrische Ströme in Schwingung versetzt. Sie senden dadurch hochfrequente Schallwellen von 1-14 MHZ aus, die über dem Hörfrequenzbereich des Menschen liegen - daher der Name Ultraschall.

Die Schallwellen dringen in den Körper ein und werden je nach Art des Gewebes, auf das sie treffen, verschieden stark reflektiert. Diese reflektierten Wellen versetzen die gleichen Kristalle zwischen den kurzen Sendeimpulsen in Schwingung. Die Schwingung wird wieder in schwache Ströme umgewandelt und daraus werden Schnittbilder konstruiert.

Diese Abläufe geschehen in derart grosser Schnelligkeit, dass bis 30 Bilder pro Sekunde erzeugt werden - sogenannte Real-Time-Bilder. Dies ist mit keiner andern Bildgebung möglich. Dynamische Untersuchungen und Punktionen können damit „unter Sicht“ durchgeführt werden. Zusätzlich können mittels Ultraschall auch Flusssignale in Gefässen oder andere Strömungen (z. B. Harnfluss in der Blase) aufgenommen werden (Dopplersonographie).