Ralf Rothmann, der im Ruhrgebiet aufgewachsen ist, wurde von der Jury «als scharfsichtiger Erzähler» gewürdigt, «der mit Güte, Grimm und Gerechtigkeit den geringsten Dingen Gewicht und dem Leben unscheinbarer Menschen Fülle und Würde verleiht».

Mit der spezifischen Regionalität seines Werkes setzte sich die Literaturkritikerin Ursula März in ihrer Laudatio auseinander. Rothmann gelinge es wie kaum einem anderen deutschsprachigen Schriftsteller der Gegenwart, «das empirische Rohmaterial eines Ortes, eines Gebietes, einer Landschaft in literarische Gestalt zu verwandeln». Er versuche, «die Welt des Stählernen, Steinernen und Dunklen, die Welt der harten Worte, harten Lebensläufe und harten Verhaltensweisen zu vermischen mit ihrer Gegenwelt. Mit Transparenz, Gewichtslosigkeit und Stille».

Der Stille spürte Rothmann auch in seiner Dankesrede nach. Stille sei für ihn «nicht nur die Abwesenheit oder das Atemholen der Geräusche». Vielmehr offenbare sich in ihr «die Idee der Vollkommenheit».