Eine Lungenentzündung wird meist durch eine Infektion mit Bakterien, Viren oder Pilzen verursacht, selten auch toxisch durch Inhalation giftiger Stoffe oder immunologische Vorgänge. Bei deutlicher Beteiligung der Pleura (Rippenfell) in Form einer Rippenfellentzündung wird im klinischen Sprachgebrauch von Pleuropneumonie gesprochen.

Zwei Grundtypen

Es werden heute grob zwei Arten von Lungenentzündungen unterschieden:

• Die ambulant erworbene, das heisst eine im täglichen Leben ausserhalb eines Spitals erworbene Lungenentzündung (abgekürzt als AEP für «ambulant erworbene Pneumonie» bzw. engl. CAP für community-acquired pneumonia). Die häufigsten bakteriellen Erreger sind Streptococcus pneumoniae (Pneumokokken), Haemophilus influenzae, Chlamydophila pneumoniae und Legionellen. Eine Lungenentzündung kann, nicht oder falsch behandelt, zu einer schwersten Infektion führen, welche sich im gesamten Körper ausbreitet (genannt Sepsis). Eine solche Infektion bedarf einer intensiven antibiotischen Therapie − oft auch einer Beatmungstherapie auf einer Intensivstation.
  

• Die nosokomial erworbene, das heisst im Spital erworbene Lungenentzündung (engl. HAP = hospital-acquired pneumonia), die sich erst mehr als zwei Tage nach stationärer Aufnahme und bis zu 14 Tage nach Entlassung entwickelt. Eine Sonderform stellt die beatmungsassoziierte, nosokomiale Pneumonie (VAP = ventilator-associated pneumonia) dar. Häufigste Erreger sind Pseudomonas aeruginosa, Enterobacter, E. coli, Proteus, Serratia, Klebsiella pneumoniae (Friedländer-Pneumonie).

Die ambulant erworbene Lungenentzündung ist die nach Durchfallerkrankungen weltweit am zweithäufigsten registrierte Infektionskrankheit und darum von hoher sozialmedizinischer und ökonomischer Bedeutung. Rund 90 Prozent sind bakteriellen Ursprungs.

Therapie der Lungenentzündung

Die Behandlung erfolgt je nach Schweregrad der Krankheit, des Alters und anderen Grundkrankheiten des Patienten ambulant oder stationär. Als Medikamente werden bei der bakteriellen Pneumonie Antibiotika eingesetzt, die je nach Erreger individuell bestimmt werden müssen.