Mit der Verbreitung von Flaggen als Erkennungs- und Herrschaftszeichen im Mittelalter wurden auch Regeln für deren Verwendung nötig. Heute ist der Gebrauch von Flaggen im internationalen Protokoll geregelt. Flaggen begrüssen Gäste, kündigen ein Fest an oder orientieren über ein ausserodentliches Ereignis. 

Beflaggungen auf städtischem Grund werden im Reglement und den Ausführungsbestimmungen im Detail geregelt. Je nach Art und Ort der gewünschten Beflaggung nehmen unterschiedliche städtische Stellen Ihren Beflaggungsantrag entgegen.

Als eine von nur wenigen Städten weltweit hat Zürich seine Flaggenstandorte systematisch erfasst. Ein Reglement legt die Anlässe, Regeln und Zuständigkeiten im Zusammenhang mit der Beflaggung fest. Ob einem Anlass die Ehre einer offiziellen städtischen Beflaggung zukommt, entscheidet der Zürcher Stadtrat.