Feuerwehr und Rettungsdienst sollen im Notfall innert 10 Minuten am Einsatzort eintreffen. In denStadtkreisen 6, 7 und 8 wird dieses Ziel bereits heute nicht ausreichend erfüllt. Bei Grossanlässen und Verkehrsbehinderungen rund um das Seebecken sind die Gebiete rechts der Limmat von der Wache Süd schwer zu erreichen. Heute stationiert Schutz & Rettung Zürich (SRZ) deshalb bei geplanten Anlässen wie der Street Parade einen Löschzug der Milizfeuerwehr rechts der Limmat. Mit dem Bau einer Wache Ost kann die Grundversorgung auch in den Kreisen 6, 7 und 8 rund um die Uhr gewährleistet werden.
Die Suche nach einem geeigneten Standort für eine Wache Ost zieht sich bereits über mehrere Jahre hin. Im Jahr 2021 wurde im Kantonalen Richtplan festgehalten, dass nach Möglichkeit ein Standort für SRZ im Spitalcluster Lengg vorzusehen sei. Im Rahmen einer Testplanung für den Spitalcluster wurde ein möglicher Standort für eine Wache von SRZ auf dem Areal der Universitätsklinik Balgrist identifiziert.
Der Stadtrat entliess Ende April 2024 zwei Gebäude der Universitätsklinik Balgrist an der Forchstrasse aus dem kommunalen Denkmalinventar entlassen. Damit schafft er die Voraussetzungen für die geplante betriebliche Weiterentwicklung der Universitätsklinik Balgrist und für die weitere Planung einer neuen Wache für die Sanität sowie die Berufs- und Milizfeuerwehr im Osten der Stadt Zürich. Der Beschluss wird erst rechtskräftig, nachdem ein hängiger Rekurs des Heimatschutzes behandelt wurde. Erst mit der Wache Ost als letztem Puzzlestück wird die Standortstrategie von SRZ ihre volle Wirkung entfalten, sodass Feuerwehr und Rettungsdienst auf dem ganzen Stadtgebiet die Versorgung sicherstellen können. Das Ziel ist, 2025 mit der Projektierung und ab 2030 mit dem Bau zu beginnen.
Das Gebiet Lengg liegt am östlichen Stadtrand an der Grenze zu Zollikon. Es ist ein wichtiger Standort für verschiedene Gesundheits- und Forschungseinrichtungen, Hochschulen und ein beliebtes Erholungsgebiet für die Bevölkerung. Im Gebiet arbeiten schweizweit die meisten Beschäftigten im Gesundheitsbereich. Der Standort beim Balgrist wäre verkehrstechnisch optimal gelegen für eine Wache Ost mit direkter Ausfahrt auf die definierten Rettungsachsen Lenggstrasse, Forch und Witellikerstrasse. Damit könnte Schutz & Rettung Zürich in Zukunft die Hilfsfristen in den umliegenden Stadtkreisen 7 und 8, speziell in Richtung Riesbach, Hirslanden und Witikon, entscheidend verkürzen. Der Standort ermöglicht ausserdem kurze Anfahrtswege der Feuerwehr zu den Spezialgebäuden im Spitalcluster Lengg selbst, zum Hochschulquartier mit dem Universitätsspital, den Laborgebäuden von Universität und ETH, in Richtung Universität Irchel und zum Zoo. Das sind alles Standorte mit erhöhtem Brandrisiko oder speziell gefährdeten Personengruppen und grossem Publikumsaufkommen. Weil die rasche Intervention durch die Feuerwehr hier besonders wichtig ist, plant Schutz & Rettung Zürich, in der Wache Ost die Spezialmittel für die Bewältigung von ABC-Ereignissen zu stationieren.