Die Bezeichnung Schimmelpilze ist ein Sammelbegriff für verschiedene Mikropilze, die sich ausschliesslich dort vermehren, wo es feucht ist. In der Wachstumsphase bilden sich verschiedenfarbige glatte, fädige oder pelzige Pilzbeläge, die unsichtbar kleine Sporen an die Aussen- oder Innenraumluft abgeben. Typisch ist auch ein modriger, muffiger Schimmelgeruch, verursacht durch ein Gemisch von gasförmigen Verbindungen, die an die Luft abgegeben werden.

Schimmelpilze sind allgegenwärtig in der Umwelt, gewollt und ungewollt. Was sich zur Kompostierung, Lebensmittelherstellung und für die Produktion von Antibiotika als nützlich erweist, kann in Wohn- und Arbeitsräumen die Gesundheit beeinträchtigen. Schimmelpilze setzen Sporen frei. Diese können bei Menschen allergische Reaktionen auslösen. Bei gesundheitlichen Beschwerden sollte daher ein Arzt zu Rate gezogen werden.

Das Schimmelpilzwachstum im Innenraum wird durch drei Faktoren bestimmt: Feuchtigkeit, Temperatur und Nährstoffangebot: 

Feuchtigkeit 

Liegt die Feuchtigkeit der Materialoberflächen der Aussenhülle wie Wände und Decken während einiger Tage um die 80 % (relative Luftfeuchte) oder darüber, entwickeln sich aus den allgegenwärtigen Schimmelpilzsporen wuchernde Pilzbeläge. Schimmelpilzbefall kann nur dann dauerhaft vermieden werden, wenn die Ursache für die Feuchtigkeit beseitigt wird. Da jedoch die Sporen nicht absterben, führt erneute Feuchtigkeit auch sofort wieder zu einem Wachstum. Am häufigsten führt Feuchtigkeit in Form von Kondensation (100 % relative Feuchtigkeit) zu Schimmelpilzwachstum. In solchen Fällen ist die Temperatur der Raumoberflächen (z. B. bei Wärmebrücken oder ungedämmte Aussenwänden) zu niedrig oder die Feuchtigkeitsproduktion durch Duschen, Kochen, Befeuchten ist zu hoch.

Temperatur 

Das Bundesamt für Gesundheit BAG empfiehlt, dass im Winter in Innenräumen die relative Raumluftfeuchtigkeit möglichst zwischen 30 % und nicht über 50 % liegen sollte. An sehr kalten Tagen sollte die Raumluftfeuchtigkeit nicht über 40 % betragen. Diese Höchstwerte sollten besonders bei Gebäuden mit Baujahr vor 1980 ohne wärmetechnische Sanierung und bei älteren Gebäuden mit neuen Fenstern nicht überschritten werden. So kann Schimmelpilzbewuchs und Milbenwachstum vermieden und Emissionen von chemischen Stoffen wie Formaldehyd reduziert werden.

Nährstoffangebot 

Als Nährboden dient organisches Material wie Holz, Papier, Kunststoffe, Leder, aber auch Staub aus der Luft, der sich auf Glas oder Beton abgesetzt hat.

• Neubauten werden nicht genügend ausgetrocknet
• Akute Schäden durch Wasserrohrbrüche
• Aufsteigende Feuchtigkeit aus dem Erdreich
• Undichte Bausubstanz
• Konstruktionsfehler
• In der Wohnung wird Wäsche getrocknet
• Falsches Lüften, zu wenig oder über den Kippflügel (Auskühlen der Wand)
• Sommerkondensation beim Lüften von Räumen im Erdreich
• Teilsanierungen: Nur Fenster werden erneuert, ohne Dämmung der Fassade
• Das Wohnverhalten wird nicht dem technischen Stand des Gebäudes angepasst
• Gefangene Räume wie Keller, Küchen und Sanitärräume ohne mechanische Lüftung

Vereinzelter Bewuchs auf einer Fläche bis 70 x 70 cm oder dichter Bewuchs sind im Sinne der Gesundheitsvorsorge inakzeptabel und auch bauphysikalisch abzuklären. Hier sind zur Entfernung Fachleute beizuziehen. Von der Verwendung biozider Farben und Sprays bei der Sanierung wird in Wohn- und Aufenthaltsräumen abgeraten, da die langfristigen Risiken für die Bewohner nicht abschätzbar sind.

Spuren von Schimmelpilzbefall, das heisst vereinzelter Bewuchs in Innenräumen von einer Fläche von weniger als 10 x 10 cm, gilt als gesundheitlich und bauphysikalisch unbedenklich. Spuren können eigenhändig mit 70 bis 80 % Alkohol entfernt werden, wobei Kunststoffhandschuhe zu tragen, die Augen zu schützen sind und der Raum gut zu lüften ist.